Youth Online – “Juist jongeren die sociaal lastig meekomen, kruipen achter een scherm”
Om jongeren te bereiken, moeten we zijn waar zij zijn. Dus ook online! Jongerenwerker Ljuba uit Ede bouwt gepassioneerd aan de online jongerenlocatie Youth Online.
Zelf is Ljuba al jaren fervent gamer. “Ik heb veel ervaring in de online wereld en word elke keer weer geraakt door de grote problematiek die erachter schuilgaat. Er zijn schrijnend veel jongeren die je niet op straat of in een jongerencentrum tegenkomt, maar die wel degelijk met problemen worstelen. Jongeren die juist achter het scherm kruipen omdat ze het moeilijk vinden contact te maken en daardoor in het ‘echte’ leven niet meekomen. Denk bijvoorbeeld aan jongeren met autisme of borderline.”
“Er is een schrijnende groep kwetsbare jongeren die je op straat niet tegenkomt, maar achter het scherm wel.” LJUBA - TEAMLEIDER YOUTH ONLINE
De onlinewereld biedt deze jongeren een waardevolle vorm van sociaal contact. Maar het brengt ook risico’s met zich mee. “Honderden jongeren zitten gerust acht uur per dag achter een scherm, verscholen achter een username”, schetst Ljuba. Het wordt gevaarlijk als ze verslaafd raken en daardoor niet meer voor zichzelf zorgen. Als ze maaltijden gaan skippen, geen focus meer hebben voor school of een volledig verstoord ritme ontwikkelen. “Vaak zijn ze tot in de kleine uurtjes online; ik zou jongerenwerk kunnen doen om 4 uur ’s nachts.”
Sinds het najaar van 2021 bouwt Ljuba aan Youth Online: een online platform waarmee hij juist deze onzichtbare jongeren opzoekt. “Vergelijk het met een nieuwe locatie, maar dan online. Gamen is onze activiteit, daarmee komen we naar buiten. Vanaf daar nodigen we jongeren uit voor ons ‘jongerencentrum’ op het platform Discord. We kunnen er met hen appen, videobellen, ideeën uitwisselen, voorlichting geven en nog zoveel meer.”
Youth Online is een community. Een plek waar jongeren zich veilig voelen, waar ze gehoord en gezien worden. Ljuba: “Deze jongeren hebben grote behoefte aan een plek waar ze erbij horen. Dat ze vanachter hun scherm mee kunnen doen aan leuke activiteiten maar ook hun verhaal kwijt kunnen, is zo waardevol! De relatie volgt vanzelf. Verschillende van deze jongeren heb ik inmiddels ook live ontmoet. Het mooie van online is dat je gelijk achter de voordeur bent. Als jongeren je eenmaal vertrouwen, delen ze vaak best veel.”
